FETÖ, dini değerleri ve yardım faaliyetlerini ön plana çıkararak görünür olsa da asıl hedefi ülke yönetimini ele geçirmekti. Örgüt, bürokrasideki gücünü siyasete taşıyarak kalıcı olmayı planladı. Ancak 1 Kasım 2015 genel seçimlerinde bu stratejinin başarısız olması üzerine elebaşı Fetullah Gülen'in darbe kararını verdiği öne sürüldü.
Yetkililerin açıklamalarına göre, örgütün darbe hazırlıklarına ilişkin zaman çizelgesi, seçim sonrası süreçte hız kazandı. Bu kapsamda, örgüt üyelerinin kritik görevlere yerleştirilmesi ve darbe anında kullanılacak planların detaylandırılması gibi adımların atıldığı iddia edildi.