Dünya'nın yüzeyinden kilometrelerce aşağıda, güneş ışığının ulaşamadığı ve basıncın çok yüksek olduğu bölgelerde yaşamın imkansız olduğu uzun süre bilimsel bir varsayım olarak kabul edildi. Ancak 2011 yılında keşfedilen Halicephalobus mephisto, yaygın adıyla şeytan solucanı, bu yerleşik kanıyı tamamen değiştirdi.
Yalnızca birkaç saç teli uzunluğunda olan bu canlıların, yerin 1,3 kilometre altındaki kayaların çatlaklarında yaşamlarını sürdürdüğü belirlendi. Bu derinlikteki aşırı sıcaklık ve basınç koşullarına uyum sağlayabilen bu organizmalar, bilim insanlarının yaşamın sınırlarına dair bildiklerini yeniden gözden geçirmesine neden oldu.
Şeytan solucanlarının keşfi, gezegenimizdeki yaşamın ne kadar dayanıklı ve uyumlu olabileceğini gösteren önemli bir örnek olarak değerlendiriliyor. Araştırmacılar, bu canlıların genetik yapısını inceleyerek benzer koşulların Dünya dışındaki gezegenlerde de yaşam barındırıp barındıramayacağına dair ipuçları arıyor.